Un team dell'Università di Granada ha rinvenuto otto suole di sandalo in sparto nell'antico sito minerario di Urium, a Riotinto (Huelva). I reperti, risalenti a un periodo compreso tra 2.000 e 2.400 anni fa, sono stati ritrovati in un notevole stato di conservazione grazie alle ceneri provenienti dai forni metallurgici in cui erano sepolti. Lo studio, pubblicato sulla rivista Pyrenae , dimostra che questo tipo di calzatura è stato utilizzato ininterrottamente dall'età del ferro all'epoca romana, documentando una tradizione artigianale che si è protratta per secoli nelle attività minerarie della Spagna sud-occidentale.
I ricercatori, guidati da Macarena Bustamante-Álvarez, hanno analizzato le suole utilizzando tecniche non invasive come la microscopia elettronica a scansione e la microtomografia a raggi X. I risultati non solo confermano l'utilizzo della sparto ( Stipa tenacissima ), una fibra abbondante nella zona, ma rivelano anche un elevato livello di competenza tecnica nella sua lavorazione . I cordoni più spessi erano posizionati nelle zone di maggiore sollecitazione, mentre quelli più sottili erano riservati alla legatura, a dimostrazione di un processo produttivo artigianale altamente specializzato.
Una scoperta eccezionale grazie al lavoro di conservazione.
I sandali sono stati scoperti nel settore Nuevo Filón Norte 1 dell'antico complesso minerario di Urium, sepolti sotto grandi accumuli di cenere provenienti dalla pulizia dei forni metallurgici. Queste condizioni hanno protetto le fibre vegetali per oltre duemila anni , un evento straordinariamente raro in archeologia, poiché materiali come l'erba sparto si decompongono tipicamente nel tempo. Insieme ai sandali, sono state recuperate anche corde e cesti, anch'essi realizzati con fibre vegetali, che hanno permesso una ricostruzione più dettagliata degli oggetti che facevano parte della vita quotidiana nelle miniere romane.
Gli scavi, condotti dalla società Atalaya Riotinto, hanno portato alla luce una collezione che amplia significativamente la limitata documentazione archeologica relativa a questo tipo di materiale. Secondo i ricercatori, questi ritrovamenti forniscono nuove informazioni sulla vita quotidiana nei distretti minerari dell'antica Hispania e sulle condizioni materiali di coloro che vi lavoravano.
Date che rivelano una tradizione secolare
Uno dei risultati più significativi dello studio proviene dalla datazione al carbonio-14 di tre dei reperti. Le analisi indicano che i sandali appartengono a periodi storici differenti : uno risale al I secolo d.C., un altro al periodo compreso tra il II e il I secolo a.C., e il più antico al periodo compreso tra il IV e il II secolo a.C. Questa sequenza dimostra che questo tipo di calzatura è rimasto pressoché invariato per diversi secoli, dall'età del ferro al periodo romano, confermando la continuità di una tradizione artigianale adattata alle esigenze del lavoro minerario.
I ricercatori collegano questo tipo di calzatura alle solea spartae descritte nelle fonti latine, sandali che offrivano protezione e aderenza in un ambiente ostile come quello delle miniere di Riotinto. La loro presenza per diversi secoli conferma che rappresentavano uno strumento essenziale per generazioni di lavoratori in uno dei più importanti centri minerari del mondo romano.
Un design concepito per resistere al duro lavoro
Lo studio ha permesso ai ricercatori di ricostruire il processo di fabbricazione e di confermare che i sandali erano progettati secondo un piano ben preciso. Corde più spesse venivano utilizzate nelle zone soggette a maggiore usura, mentre fibre più sottili erano impiegate per legare e unire i vari elementi. Secondo i ricercatori, questa distribuzione dimostra una profonda conoscenza delle proprietà dell'erba sparto e una produzione artigianale altamente specializzata. Inoltre, è stata osservata una notevole usura sull'avampiede e sul tallone, e la maggior parte dei sandali aveva perso le corde che li fissavano al piede, a indicare che venivano scartati solo al termine del loro ciclo di vita.
La ricerca si inserisce nel progetto TEXLUS, finanziato dall'Agenzia statale spagnola per la ricerca e dal Fondo europeo di sviluppo regionale (FESR), che studia l'economia dell'artigianato tessile nella Lusitania romana. Questa collezione di sandali, insieme a corde e cesti, offre uno sguardo unico sulla vita quotidiana dei lavoratori delle miniere di Riotinto, confermando la persistenza di una tradizione artigianale durata secoli.