Su questo sito web abbiamo trattato numerose patologie legate all'apparato riproduttivo maschile, alcune ben note e purtroppo diffuse tra gli uomini, altre invece piuttosto rare. Oggi parleremo di una di queste patologie insolite, poco conosciuta se non da chi ne è affetto.
Stiamo parlando di priapismo , ovvero erezioni involontarie e prolungate. Forse perché è un disturbo piuttosto spiacevole e molto difficile da affrontare, anche con il partner o un medico, quasi nessuno ammette di averne sofferto o ne parla apertamente. Possiamo tranquillamente scommettere che non conoscete amici o familiari che abbiano avuto esperienze di priapismo, non perché non esistano, ma perché non lo confesserebbero mai a nessuno.
Di seguito vi forniremo molte informazioni che riteniamo utili e interessanti, sebbene, come sempre, il nostro consiglio sia di non improvvisarvi medici e, qualora sospettiate di soffrire di qualche patologia al pene, di rivolgervi a un medico affinché vi visiti, vi diagnostichi e soprattutto vi prescriva una cura.
Cos'è il priapismo?
Questa malattia che ci preoccupa e ci allarma ancora oggi deve il suo nome a Priapo , il dio greco della fertilità, che veniva rappresentato in dipinti e sculture come un uomo con un enorme fallo eretto, simbolo a sua volta di fecondazione.
Lasciando da parte la mitologia greca, il priapismo è tecnicamente definito come un'erezione persistente che dura più di quattro ore e che continua nonostante la stimolazione sessuale o si verifica in assenza di desiderio o eccitazione . L'erezione può essere completa o parziale, ma è sempre anomala perché il pene non ritorna normalmente allo stato flaccido.
Dal punto di vista medico, il priapismo è un'emergenza urologica quando è di origine ischemica, poiché un'erezione mantenuta per molte ore può danneggiare irreversibilmente i tessuti del pene e causare disfunzione erettile permanente.
Attualmente si conoscono due principali varianti di priapismo: quello ischemico (a basso flusso) e quello non ischemico (ad alto flusso) . Esiste anche una forma chiamata priapismo ricorrente , che consiste in episodi ripetuti, generalmente associati a patologie del sangue come l'anemia falciforme.
Priapismo ischemico o da basso flusso : è il tipo più comune. In questo caso, il pene rimane eretto per periodi prolungati perché il sangue rimane intrappolato nei corpi cavernosi e non riesce a defluire. Senza un adeguato ricambio sanguigno, il sangue perde ossigeno, diventa acido e tossico per i tessuti. Ciò può causare dolore intenso e, se non trattato, la morte delle cellule del tessuto erettile e la fibrosi, con conseguente perdita della funzione erettile.
Priapismo non ischemico o ad alto flusso : è meno comune ed è solitamente correlato a un trauma al pene o al perineo (ad esempio, un colpo in bicicletta o durante uno sport di contatto) che crea una piccola fistola tra un'arteria e i corpi cavernosi. Il pene riceve un flusso sanguigno arterioso continuo, ma il deflusso venoso non è completamente bloccato. Generalmente è indolore ; il pene è eretto ma non raggiunge l'estrema rigidità del priapismo ischemico e il rischio di danni ai tessuti è molto inferiore.
Il priapismo ricorrente, invece, è caratterizzato da episodi ripetuti di erezioni dolorose che si risolvono spontaneamente o con il trattamento, ma tendono a ripresentarsi nel tempo. È frequentemente associato all'anemia falciforme e ad altre patologie ematologiche.
Quali sono le cause del priapismo?
Questa condizione può colpire uomini di qualsiasi età , dai bambini agli anziani, e le sue cause sono molteplici. In molti casi, la causa esatta rimane sconosciuta (priapismo idiopatico), ma è noto che diversi fattori possono scatenarlo o contribuire al suo sviluppo.
Una delle principali cause note di priapismo, soprattutto di tipo ischemico, è la presenza o la pregressa di una malattia del sangue come la leucemia e, soprattutto, l'anemia falciforme . Quest'ultima patologia provoca la deformazione (a forma di falce) dei globuli rossi, che possono ostruire il flusso sanguigno nei vasi. Se questi globuli rossi deformati raggiungono il pene, non riescono a fluire correttamente, impedendo all'erezione di regredire nel tempo come avverrebbe normalmente.
Oltre alle malattie ematologiche, il priapismo è comunemente associato anche a traumi al pene, al bacino o all'uretra . Un colpo diretto o un trauma perineale possono rompere un'arteria e creare una comunicazione anomala con i corpi cavernosi, con conseguente priapismo ad alto flusso. Sono stati descritti anche casi secondari a interventi chirurgici ai genitali.
D'altra parte, il veleno di alcuni animali come gli scorpioni e certe infezioni o infiammazioni nella regione pelvica possono causare questa malattia che, pur non essendo sempre molto grave, può essere molto dolorosa.
Molti esperti affermano inoltre che l'alcol o le droghe ricreative possono causare priapismo. Cocaina, marijuana, eroina e consumo eccessivo di alcol sono stati associati a episodi di erezioni prolungate, sia a basso che ad alto flusso.
Un altro fattore importante è rappresentato dai farmaci . Alcune sostanze iniettate nel pene per indurre l'erezione, utilizzate sia nei test diagnostici (come l'ecografia Doppler peniena) sia nel trattamento della disfunzione erettile, possono scatenare il priapismo. È il caso, ad esempio, della prostaglandina E1 (Caverject) e di combinazioni come il noto Trimix (ampiamente utilizzato in alcuni paesi). Anche altri farmaci di uso comune sono stati associati al priapismo, come ad esempio:
- antipertensivi (idralazina, prazosina, antagonisti del calcio).
- farmaci psicotropi (neurolettici classici e atipici come clorpromazina, tioridazina, risperidone o olanzapina).
- Anticoagulanti (warfarin, eparina).
- Ormoni e androgeni come il testosterone in determinate circostanze.
- Inibitori della PDE5 a dosi molto elevate in soggetti predisposti.
Oltre ai farmaci e alle medicine, nella letteratura medica sono descritte altre cause meno frequenti:
- Neoplasie della vescica, della prostata o del retto, che per estensione locale possono ostruire il drenaggio venoso del pene.
- Malattie neurologiche che alterano il controllo dell'erezione (lesioni del midollo spinale, sclerosi multipla, traumi cranici, compressioni del midollo spinale, ecc.).
- Malattie infettive (malaria, rickettsiosi, parotite, tularemia) o infiammatorie (prostatite, tromboflebite pelvica).
- Disturbi metabolici e da accumulo, come amiloidosi o malattia di Fabry.
Nel caso specifico del priapismo arterioso o ad alto flusso , la causa è quasi sempre un trauma perineale o penieno che crea una fistola e provoca la fuoriuscita di sangue arterioso nei corpi cavernosi. Molti di questi traumi si verificano durante il ciclismo , la pratica di sport ad alto impatto o in seguito a cadute nella zona genitale. Meno frequentemente, può manifestarsi dopo l'iniezione intracavernosa di farmaci per la disfunzione erettile o dopo interventi chirurgici al pene.
Per quanto riguarda il priapismo ricorrente , oltre all'anemia falciforme, sono stati descritti fattori scatenanti come un'intensa attività sessuale , la disidratazione, la febbre o l'esposizione al freddo. In molti casi, tuttavia, non si riesce a identificare una causa precisa al di là della predisposizione individuale.
Come viene diagnosticato il priapismo?
Sebbene il paziente spesso si accorga che qualcosa non va quando sperimenta un'erezione prolungata e spesso dolorosa , una diagnosi medica è essenziale per differenziare il tipo di priapismo e intervenire con la dovuta urgenza.
Il primo passo consiste in un'accurata valutazione clinica da parte di un urologo o di un medico del pronto soccorso. Questa include un'anamnesi completa (malattie pregresse, farmaci assunti, uso di sostanze stupefacenti, traumi recenti e trattamenti per la disfunzione erettile) e un esame fisico del pene per valutare se è completamente eretto, se il glande è flaccido e l'intensità del dolore.
Nel priapismo ischemico tipico, il pene è molto rigido e doloroso , soprattutto i corpi cavernosi, mentre il glande di solito rimane relativamente flaccido. Nel priapismo arterioso o ad alto flusso, l'erezione è solitamente parziale, elastica e non molto dolorosa , con una storia di trauma o lesione.
Per confermare la diagnosi e perfezionare il trattamento vengono utilizzati diversi test:
- Esame del sangue generale per escludere o individuare disturbi ematologici (leucemia, anemia falciforme, trombocitopenie) o altre malattie sottostanti.
- Analisi dei gas ematici cavernosiUna piccola quantità di sangue viene aspirata dai corpi cavernosi per analizzare i suoi livelli di ossigeno, anidride carbonica e pH. Nel priapismo ischemico, il sangue è scuro, molto poco ossigenato e acido, mentre in caso di ischemia non è simile al normale sangue arterioso.
- Ecografia Doppler del peneConsente la valutazione del flusso sanguigno nelle arterie cavernose e l'individuazione dell'assenza di flusso nei casi ischemici o di un flusso elevato e fistoloso nei casi di flusso elevato.
- Risonanza Magnetica del pene, in determinate situazioni, per verificare l'eventuale presenza di trombosi dei corpi cavernosi o danni strutturali.
- Arteriografia selettiva dell'arteria pudenda interna, soprattutto in caso di priapismo ad alto flusso, poiché consente di localizzare la fistola e, nella stessa procedura, di eseguire un'embolizzazione terapeutica se ritenuta necessaria.
In alcuni casi, soprattutto se si sospetta una correlazione con tossine o farmaci, vengono eseguiti test tossicologici oppure viene esaminata attentamente la terapia farmacologica abituale del paziente per individuare eventuali farmaci coinvolti.
Trattamenti per il priapismo
Come diciamo sempre quando parliamo di questo tipo di malattie, la prima cosa da fare se si manifesta uno qualsiasi dei sintomi sopra menzionati è consultare uno specialista per una visita completa . Sarà il medico a prescrivere o somministrare la terapia, ma in nessun caso dovremmo curarci da soli.
In caso di priapismo, è importante distinguere tra priapismo ischemico e non ischemico per determinare il trattamento appropriato. Se si tratta di priapismo ischemico, è necessario recarsi al pronto soccorso il prima possibile per iniziare la terapia, altrimenti si rischia di subire una disfunzione erettile permanente.
Nel priapismo ischemico, quando il sangue non riesce a defluire dal pene, perde l'ossigeno che contiene, diventando un liquido tossico per l'organismo che, come già accennato, può causare danni irreparabili al pene , fino al punto di doverlo amputare in casi estremi.
Nella maggior parte dei casi, lo specialista esegue una procedura d'urgenza per rimuovere il sangue accumulato . Questa procedura prevede la puntura dei corpi cavernosi con un ago, l'aspirazione del sangue scuro e, in molti casi, l'irrigazione con soluzione fisiologica. Viene spesso utilizzata l'iniezione intracavernosa di farmaci agonisti alfa-adrenergici (come la fenilefrina). Questi farmaci agiscono direttamente sui vasi sanguigni, contribuendo a ripristinare un corretto flusso sanguigno attraverso la costrizione delle arterie e la loro dilatazione.
In alcuni centri sono stati utilizzati anche altri farmaci, come la terbutalina sottocutanea o il blu di metilene per il priapismo a breve termine indotto da farmaci. L'urologo decide sempre il farmaco e il dosaggio più appropriati per ogni singolo caso.
Se l'erezione persiste nonostante queste manovre, o se il priapismo è presente da molte ore (più di 24-36), potrebbe essere necessario un intervento chirurgico . L'obiettivo degli interventi chirurgici è creare piccoli collegamenti (shunt) tra i corpi cavernosi e altre strutture (corpo spongioso, glande o vene) per consentire al sangue stagnante di defluire e riossigenarsi. Quando il priapismo dura più di 48-72 ore, il rischio di fibrosi è così elevato che alcuni esperti raccomandano addirittura l'impianto precoce di una protesi peniena per preservare la lunghezza e la funzionalità dell'organo.
In caso di priapismo arterioso o ad alto flusso , il trattamento definitivo può essere rimandato, poiché non vi è ischemia né un rischio immediato di danno tissutale. La gestione conservativa è spesso l'approccio iniziale , soprattutto nei bambini, e comprende riposo, applicazione di ghiaccio con leggera pressione sul perineo e, in alcuni casi, trattamenti ormonali per ridurre le erezioni notturne. In molti pazienti, le fistole si chiudono spontaneamente nel tempo.
Se il priapismo ad alto flusso non si risolve o è molto fastidioso, si può prendere in considerazione l'embolizzazione arteriosa selettiva . Mediante arteriografia, si localizza la fistola e si introduce un materiale (coagulo autologo, particelle o spirali metalliche) per chiuderla. Questo interrompe il flusso sanguigno anomalo e di solito ripristina un'adeguata funzione erettile. Esiste un piccolo rischio di disfunzione erettile o complicanze locali, pertanto l'indicazione per questa procedura deve essere valutata caso per caso.
Il priapismo ricorrente richiede un approccio leggermente diverso, poiché l'obiettivo non è solo risolvere un episodio acuto, ma anche prevenirne la ricomparsa . Diversi trattamenti farmacologici sono stati utilizzati per stabilizzare i meccanismi dell'erezione: farmaci come pseudoefedrina, etilefrina, terbutalina, digossina, gabapentin, inibitori della 5-alfa reduttasi e persino inibitori della PDE5 a dosi continue . Sebbene queste ultime sostanze siano utilizzate per indurre l'erezione, se somministrate cronicamente possono contribuire a riequilibrare la biochimica dei corpi cavernosi e a ridurre gli episodi di priapismo in pazienti selezionati, in particolare quelli affetti da anemia falciforme.
Oltre ai trattamenti medici e chirurgici, esistono alcune misure generali che possono aiutare a gestire questa malattia:
- Keep one buona idratazioneun aspetto fondamentale nei pazienti affetti da anemia falciforme.
- Evita il consumo di alcol e droghe ricreativesoprattutto cocaina e marijuana.
- Effettua controlli regolari dal tuo medico. farmaci cronici che può favorire la comparsa del priapismo.
- Prenditi cura del file salute vascolare generale con una dieta equilibrata, un'attività fisica moderata e il controllo dei fattori di rischio come l'ipertensione o il diabete.
Dovrei essere preoccupato per il priapismo?
Il priapismo, come già accennato, è una condizione rara , sebbene alcuni uomini ne soffrano, pur ammettendolo raramente. Se diagnosticato precocemente, di solito non causa troppe complicazioni, ma se non trattato o trattato troppo tardi, può trasformarsi in un problema serio.
Purtroppo, questa condizione viene spesso confusa con altri problemi o addirittura non viene riconosciuta o identificata. Molti uomini pensano che l'erezione si risolverà da sola, si sentono in imbarazzo e ritardano la visita al pronto soccorso, aumentando così il rischio di sviluppare fibrosi dei corpi cavernosi , deformità del pene e grave disfunzione erettile.
Attualmente sono disponibili diversi trattamenti efficaci , quindi questa condizione non dovrebbe destare eccessiva preoccupazione se si agisce tempestivamente. La cosa veramente importante è che, se si manifesta uno qualsiasi dei sintomi di cui abbiamo parlato (erezione che dura più di 4 ore, dolore intenso al pene, gonfiore o difficoltà a far cessare l'erezione), ci si rivolga al più presto a uno specialista per un esame completo e una valutazione appropriata.
Come spesso ripetiamo a proposito di tutte le patologie di cui abbiamo parlato su questo sito, nessuna malattia dell'apparato riproduttivo maschile dovrebbe essere minimizzata o nascosta . La maggior parte di esse è curabile e ha una soluzione, ma è fondamentale individuarle precocemente e, soprattutto, non nasconderle né tentare di curarle con rimedi casalinghi o rimedi trovati online.
Se noti qualcosa di insolito nel tuo pene, come erezioni prolungate, dolore, cambiamenti di colore, curvatura improvvisa o difficoltà a raggiungere o mantenere l'erezione, consulta un medico , anche se ti senti in imbarazzo. È il modo migliore per evitare complicazioni e trovare una soluzione sicura e professionale a qualsiasi problema tu stia riscontrando.
La combinazione di informazioni adeguate, un intervento tempestivo alla comparsa dei sintomi e un follow-up con uno specialista in urologia fa sì che, nonostante quanto possa essere evidente e fastidioso, la maggior parte degli uomini affetti da priapismo possa mantenere una buona salute sessuale e una vita intima soddisfacente se riceve il trattamento corretto in tempo.